現地で痛感した、語学留学を成功させる秘訣

語学留学の最も素晴らしいところは、海外で生きた言葉を学べるというもの。日本で学ぶのとは全く違い暮らしの中で実際に話したり聞いたりするので、生活することそのものが勉強となります。しかし、単純に生活を送っていれば語学力がアップするわけではありません。自身がどのように行動し学ぼうとするか、その姿勢が大事なのです。そこで今回は、語学留学を失敗で終えない秘訣を徹底解説します。限られた時間のなかでどれだけスキルアップできるか、それはあなた次第です！

1 不安の解消はあなたの気持ちと努力次第！

毎日をどのように過ごせるのか、どのような国の人々と友達になれるのか、帰国するときはどの程度語学が堪能になっているのかなど、渡航前は留学生活への期待に胸が高鳴るものです。もちろん、それと同時にたくさんの不安もあることかと思います。例えば、学校のクラスのレベルについて行けるのだろうか、クラスメイトと仲良くなれるだろうかなどは、学校に通う皆さんが気にしているところでしょう。

しかし、このような不安はあなたの気持ちと努力次第ですぐに解消できます！留学先では誰もが語学力にコンプレックスを抱えています。そのためになかなか積極的になれなくなってしまうのは、日本人に関わらず当たり前のことです。だからこそ、そんな中で一歩踏み出せる勇気を持ち、積極的に学ぶ努力をする人はドンドンと成長していけます。授業で習ったことは復習する、学校の中だけでなく外でも人との交流をもって英語で話す、現地でアルバイトに挑戦してみる、IELTSなどの受験を決めて勉強してみるなど、具体的な目標を設定して行動してみましょう。そのような努力をしている人の中には、一番下のクラスからスタートしたのにも関わらず、気づけば最上級クラスにという人もいます。私自身の経験としては、アルバイトで英語を使っている人とテスト受験を目標に勉強している人は、他の学生と比べて英語の伸びが非常に速かったです。自身が何のために留学をするのか、どうすれば1日でも早く語学が習得出来るようになるのか。自分の目標を念頭に行動すれば、結果は必ずついてきます！

2 英語を話せるようになるコツは積極的なコミュニケーション！

日本の全人口のうち、留学経験がある人はかなり少人数なのだとか。つまり、ほとんどの人が海外で生活をしたこともなければ生きた外国語の学び方も知りません。そのため、数ヶ月海外にいれば耳が慣れてすぐに話せるようになると思っている人も少なくありませんが、それは大間違いです。なぜなら、言葉の反射神経や綺麗な発音、話し言葉として的確な表現などは、実際に言葉を使わないと身に着けることが難しいためです。

それでは、これらのスキルはどのように身に着ければよいのでしょうか。言うまでもなく、いままで私たちが日本でしてきたデスクに向かってカタカタ勉強する方法では難しいです。 語学上達のコツは、“間違いを恐れず積極的にコミュニケーションを図る”ことと言えます。

「なんだ、簡単なことじゃないか」と思われるかもしれません。しかし、実践しようとするとこれがなかなか難しいのです。その理由の一つとしては、留学生が置かれる生活環境があります。語学留学やワーキングホリデーが可能なオーストラリアやカナダなどの主要都市は、留学生で溢れかえっています。そんな人種のサラダボウル状態の街では、現地の人と出会うことが難しい場合があります。また、そのような街にはさまざまな国のレストランやショップもあり、母国語だけで生活できる環境であることも少なくありません。しかし、そのような環境であるからと言って同じ国から来た人のコミュニティーから抜け出さず、全く英語を話そうとしない状態でいると、貴重で短い海外生活を共に過ごすのは母国の人ばかりになってしまいます。その結果、せっかく留学したのにほとんど英語力が身につかなかったという失敗談が、語学留学の経験者からよく聞かれるのです。留学先ではどうしても心細くなって、日本人の友達と固まってしまいがちですよね。気持ちはよくわかりますが、ここは勇気をもって日本人以外の友達とも交流してみましょう。個人的な経験としては、アジア圏の国から来た人は意外と価値観が合って話しやすい印象です。また、同じ趣味を持っている人とは国関係なく話が弾みます。ぜひ、話し相手になる友達を作ってみてください！

また、日本人によくある例として、語学力に自信がないために消極的になってしまい英語を話すチャンスを逃してしまうということがあります。これは日本人は英語が話せないと言われる所以でもあります。それに対し、ヨーロッパや南米からの留学生を見てみると、語学力が有る無しに関わらず英語で話すことに積極的です。文法がバラバラで実際に何を言いたいのがかわからないような人も時々いますが、間違いを恐れずミスをしても話しながら修正してきます。そのため、英語の習得が早いのです。その場で間違った表現をしてしまうことは、まったく恥ずかしいことではありません。想像してみてください。あなたの目の前に日本語を覚えたての人がいて、その人が一生懸命話しているときに間違えた言葉を使ったら笑いますか？むしろ、意思の疎通ができることに驚くほうが大きいと思います。これは英語でも同じです。私は現地でネイティブの人と話していた時に、英語が話せること自体を誉められることが多くありました。ほとんどの人がミスをしても意味をくみ取ってくれますし、何といえば良いのか質問すれば教えてくれました。このような経験は自信につながります。せっかくの語学留学を成功させたいのであれば、間違いを恐れずに積極的なコミュニケーションがとれるよう、頑張ってください！

3 英語力はもっとも伸びるのはこんな場面！

ではどのような場面でコミュニケーションを図り、英語を使うのか。第一は語学学校です。ここはいうまでもなく、もっとも間違いを恐れず発言ができる場所。周囲には自分と同じように英語を学んでいる人がいますし、英語を練習する場であるという前提条件によって気兼ねなく話すことにチャレンジできます。また、授業によってスピーキングの機会が強制的に作られるので、どんなに引っ込み思案な方でも英語を話さなければならない環境に身を置くことができます（もちろん、授業中でも積極的なほうが話す機会は得られます）。さらに、語学学校では友達を作ることができます。友達の存在は語学を上達させるうえで非常に大切です。学校ではさまざまな行事が開催されているので、積極的に参加して友達を増やし、英語で話をしてみましょう。

このように、学校は英語学習のファーストステップとして最適ですが、より早く英語を学ぶ場として理想的なのは学校の外と言えるでしょう。例えば、友人と出かけたり食事をしたりすることは語学上達の大きな助けになります。これはよく聞く話なのですが、“お酒を飲んでいるときは英語を話せる”ということがあるようです。もちろんお酒を飲んだからといって英語力は伸びるはずがありません。しかし、いつもの恥じらいがなくなり積極的に話すことにより、自分の本来の力を発揮できることがあるのです。
アルバイトやボランティアを行うこともおすすめです。英語で仕事をしていると、学校では習わないような表現を覚えることができたり、英語で返事をする反射神経が身についたりします。また、仕事を探す際には履歴書を作成する必要がありますが、これは正しい英語の文章を書く非常に良いトレーニングになります。インタビューの練習も、正しい英語を意識しながら話すという点で良い機会です。

生活に関わる英語を鍛えるという点では、ホームステイ先の家族やシェアメイトと話すのが良いでしょう。ほかの人と一緒に暮らしていると、何かをお願いしたり話し合ったりしなければならない機会が出てきます。例えばシェアハウスでは、掃除のシフトをどうするのかといったことや、備品の使い方に関して話し合ったりということがあります。このような日常のやり取りも、立派な英語の勉強になります。

このように留学先で英語力を伸ばせる場面は数多くあります。問題はその場面を活かす努力ができるかです。せっかくの機会を無駄にしないよう、チャンスが巡ってきたときは積極的に英語を使うようにしましょう。

失敗しない留学への第一歩！　留学エージェントの選び方

一大決心をしての留学！せっかくの機会ですから、失敗は可能な限り避けたいところです。そのためにはしっかりとした準備が大切ですが、初めての方は何から準備すればいいのか迷うでしょうし、留学経験者も様々な手続きをするうえでサポートしてくれる人がいれば心強いでしょう。そんな時には、留学エージェントに頼るのが安心です！
こちらのコラムでは、実際に留学エージェントを通して留学をした筆者が、自分の経験や留学仲間から聞いた話をもとにエージェント選びのポイントをご紹介します。

1、自分のニーズに合っているエージェントなのかをチェック

一口に留学エージェントと言っても、様々なタイプのエージェントがあるのをご存知でしょうか？どのエージェントに頼ろうか迷っているのなら、まず見るべきはそのエージェントが自分のニーズを満たしてくれるのか、というところです。
例えば、留学したい国が決まっている場合、その国に詳しく且つその国の学校と提携のあるエージェントを探さなければなりません。特に、留学先としてあまりメジャーではない国に行きたい場合は、エージェントが国や学校の詳しい情報をしっかり持っているのかを確認したほうが良いでしょう。また、一般的な語学留学ではなく、ダンス留学やファッション留学など専門分野に特化した留学を希望する場合、そのようなプログラムを扱っているエージェントを探す必要があります。これらの情報は、エージェントが運営するウェブページや直接問い合わせることで確かめることができます。
さらに、現地にオフィスがあるかもチェックしておきたいところです。留学は準備も大切ですが、渡航先での生活がそれ以上に大切です。現地オフィスがあるエージェントでは、生活オリエンテーションや現地で発生する各種手続きのお手伝いといったサポートが受けられるほか、メールや電話だけでは対処できなさそうなトラブルにも直接対応してもらえます。渡航先での生活に少しでも不安がある方は、現地オフィスがあるエージェントを選ぶと安心でしょう。

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2、手数料がどの程度かかるのかをチェック

エージェントには基本的なサポートを有料で行うところと無料で行うところがあります。どちらのエージェントも、必須となるサポート（学校入学手続きやビザ取得サポート）の内容に関してはあまり違いはありません。そのため、どのエージェントを選ぶかは自分の留学予算を考慮して選ぶことになります。
有料のエージェントを選ぶメリットとしては、サポートがパックとなっていることが多いため、一度申し込んでしまえば必要な準備はほとんど終わってしまうという点です。学校の申し込みはもちろん、海外保険、渡航先で使うスマートフォンやクレジットカードの申し込み、航空券や滞在先の手配、現地空港での送迎の手配などが一通り終わります。デメリットはやはり値段が高いことです。手数料としては10万円前後が相場となります。また、サポートをパックにしているエージェントの場合、必要のないサポートがあってもそれを抜いて値引きしてもらうということができないことがあります。私の場合、渡航先でシェアハウスに住むつもりだったので、ホームステイの手配を抜いてもらおうと思ったのですが、そのような融通が利かなかったので有料のエージェントはあきらめました。
一方、無料のエージェントを選ぶメリットは基本的なサポートに手数料がかからないということです。無料とはいえ先に述べたように、学校の手続きや保険加入、現地でのトラブル相談といった留学準備・渡航先で必須となるサポートの内容は有料のエージェントと変わりません。デメリットとしては、受けたいサポートの内容によっては手数料がかかる場合があるということです。例えば、渡航先で銀行口座の開設に同行してほしい場合は追加料金が必要となる場合があります。しかし、追加料金がかかったとしても有料エージェントに申し込むよりは圧倒的に安いです。また、このようなオプションのサポートは、学校を長期申し込んでいる方に関しては無料となる場合があります。
手数料がどの程度かかるのかに関しては、各エージェントのウェブサイトや実際に問い合わせをして確認してみるのが良いでしょう。

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3、情報が充実しているかをチェック

エージェントを選ぶ際に確認したほうが良いことのひとつに、エージェントが扱っている情報の質があります。チェックすべきポイントは、情報が豊富にあって且つ最新であるかというところです。
ほとんどの留学エージェントはウェブページを運営しており、提携している学校に関する情報を発信しています。情報の内容としては学校が行っているコース・プログラム、入学金や授業料、ホームステイなどの料金、その学校の特徴、学校が行っている割引キャンペーンなどがあげられます。また、学校情報の以外にも、ビザ申請の方法といった留学準備をするうえで必要な情報や、渡航先の交通事情、アルバイトの探し方といった現地のお役立ち情報なども発信されています。
これらの情報が少なかったり、古い情報が掲載されているエージェントに関しては要注意です。どんなにサポート内容が充実していても、取り扱っている学校の情報があいまいだったり最新ではない場合、エージェントでは適切な学校の紹介やサポートができません。特に扱っている学校の数が少ない場合、限られた数の学校から選ばなければならないため最適な学校の紹介はできません。また、学校の情報に乏しいエージェントはその学校と密に連絡をとっていない場合があるため、学校の雰囲気といった学校選びの際に重要になってくる情報を持っていない可能性があります。その結果、せっかく学校を手配してもらったのに通ってみたらいまいちだったということになりかねないのです。
さらに、現地からの情報が提供されているかという点も、エージェント選びの際に見ておくと参考になるポイントです。エージェントのウェブサイトではブログやコラムのようなかたちで現地のお役立ち情報などが発信されています。これらの情報があるということは、現地に詳しい・現地の最新情報を手に入れることに積極的ということなので、渡航先でサポートを受ける際に安心です。

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4、申し込むことで特典があるのかをチェック

エージェントを通して留学を手配することのメリットとしては、余計な手間を省き、留学中一貫してサポートしてもらえるということがありますが、これらに加え申し込んだことでついてくる特典があるというのも魅力的です。
例えば、手数料の話でも少し触れた現地サポートサービス。慣れない土地での銀行口座開設やスマホの契約、アルバイトを探す際に必要となる英文履歴書の作成などのサポートが受けられると、現地の生活も安心です。これらのサポートはエージェントに申し込む最大の利点と言えます。そして、留学の準備としてぜひ行っておきたい英会話。留学するうえで最も不安なものの一つは、やはり言語です。いざ渡航したものの、空港でトラブルにあったらどのようにすればいいのか、現地で滞在先を探すにはどうすればいいのか。これらは方法はわかっていても必要な英語が分からなければ対処ができません。そのため、現地で困らないためにも、最低限の英語は身につけておきたいところです。そんな時に役立つのが英会話教室。もちろん、有料の英会話教室やイングリッシュ・カフェなど、英語を練習できる場所は多々あります。しかし、留学エージェントを通して学校を申し込んだ場合、英会話レッスンが無料でついてくることが多くあるのです。
これらの特典をうまく活用することで、留学費用が大幅に抑えられる可能性もあります。エージェントを選ぶ際は、特典についてもしっかりチェックしてみてください。

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5、安心できるエージェントとして外部から認められているのかをチェック

エージェントが信頼できるものであるかを客観的に判断するには、そのエージェントがどのような認定を受けており、どのような団体に所属しているかを調べるのが良いでしょう。
例えば、J-Cross認証。これは留学サービスを取り扱う業者が国の定めたルールを守って営業していることを示すもので、エージェントが健全で安心なサービスを提供しているかを判断する指針となります。また、エージェントが留学先の各国の教育組織に認定を受けているかも、質の良し悪しを見極めるポイントです。組織から公認されているエージェントやカウンセラーは、その国の基準に沿ってサービスを提供しているので安心です。
さらに、個人情報の扱いに関して信頼ができるかということも、調べておくべき重要なポイントです。留学手続きには多くの個人情報が関わってきますが、悪質な業者の中にはその情報を他の業者に横流しするところもあるようです。個人情報に関する安全性は、プライバシーマークを取得しているかなどで調べることができます。

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6、カウンセラーのお客様対応の質をチェック

利用するエージェントが定まってきたら、最後にカウンセラーの質をチェックすることをおすすめします。これは実際に問い合わせてみたり、カウンセリングを受けたり、エージェントが開催している留学イベントや説明会に参加してみたりすることでチェックできます。
もっとも気軽にチェックできる方法は説明会への参加です。説明会はカウンセラーが運営することが多いため、どのような対応をしてくれるのかを直接チェックすることができます。また、メールでのやりとりも有効なチェック方法です。担当のカウンセラーが必要な情報を提供してくれるか、迅速にわかりやすく対応してくれるかなどを見極めることができます。筆者自身、留学の際はいくつかのエージェントに問い合わせをして確認してみました。中には提供してくれた学校情報が非常に見づらかったり、質問に対してそもそもメールを返してくれなかったりしたところもありました。留学期間中、一貫して関わっていくことになりますので、ここは妥協せずに自分にあったエージェントを探すことをおすすめします。また、実際にカウンセリングを受けてみるのもおすすめです。しっかり親身になって話を聞いてくれるカウンセラーでなければ、信用することはできないでしょう。
お客様対応は、実際にコミュニケーションをとってみてわかることも多くあると思います。まずは最もハードルの低い説明会から参加してみてはいかがでしょうか？

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